EM 1999, HEATHER PREEN 8 CONTRAIU E. COLI NA PRAIA. DUAS SEMANAS DEPOIS, MORREU.
By AI ChatGPT-Mark Preen-Human Synthesis-19 February 2026
Em 1999, Heather Preen contraiu E. coli na praia. Duas semanas depois, morreu. Agora, enquanto um novo programa do Channel 4 dramatiza o escândalo, sua mãe, Julie Maughan, explica por que ainda busca que alguém assuma a responsabilidade.
Heather Preen, 8 anos
Quando Julie Maughan foi convidada a colaborar com um drama factual que enfocaria o despejo ilegal de esgoto bruto por companhias de água, precisou pensar com cuidado. De certa forma, parecia 25 anos tarde demais. Em 1999, sua filha de oito anos, Heather Preen, contraiu a bactéria E. coli O157 em uma praia de Devon e morreu em duas semanas. O casamento de Maughan não sobreviveu ao luto – ela se separou do pai de Heather, Mark Preen, um construtor, que mais tarde tirou a própria vida. “Sempre disse que foi como se uma bomba tivesse explodido sob a nossa família”, diz Maughan.
“Essa menininha, só brincando, fazendo suas travessuras numa praia inglesa. E esse foi o preço.” No entanto, não houve indignação, poucas perguntas foram feitas e nenhuma resposta clara surgiu. “Por que ninguém investigou isso? Parecia que Heather não importava. Com o tempo, parecia que ela tinha sido esquecida.” Todos esses anos depois, Maughan não tinha certeza se conseguiria reviver aquilo. “Eu não sabia se conseguiria voltar para aquele mundo”, diz. “Mas fico feliz por ter feito isso.”
O resultado, Dirty Business, um drama factual em três partes do Channel 4, pretende provocar a mesma indignação com a poluição que Mr Bates vs the Post Office, da ITV, provocou em relação ao escândalo Horizon. Alternando entre linhas do tempo, usando atores e também “pessoas reais”, e com imagens reais de rios imundos e praias cheias de papel higiênico, absorventes e peixes mortos, a série mostra como o despejo de esgoto bruto se tornou prática comum das companhias de água da Inglaterra. Jason Watkins e David Thewlis interpretam os “detetives do esgoto” Peter Hammond e Ash Smith, vizinhos em Cotswolds que, ao longo do tempo, viram seu rio local passar de claro e cheio de vida para cinza denso e sem vida. Hammond é professor aposentado de biologia computacional; Smith, detetive aposentado. Juntos, usaram câmeras escondidas, pedidos via Lei de Acesso à Informação e modelos de IA para revelar despejos de esgoto em escala industrial.
O drama, que inclui depoimentos de denunciantes, mostra como a privatização da indústria de água por Margaret Thatcher em 1989, combinada com o impulso de David Cameron para reduzir a regulação, transformou os sistemas de esgoto britânicos. Onde antes, segundo um engenheiro aposentado da Thames Water, o sistema funcionava como uma “operação militar”, as prioridades mudaram. Os gastos e investimentos diminuíram, enquanto as companhias extraíam bilhões em lucros. A sucessão de falhas em estações de tratamento, panes e transbordamentos resultou na política de despejar esgoto não tratado diretamente nos cursos d’água. Somente em 2024, companhias despejaram esgoto bruto em rios e mares da Inglaterra por 3,61 milhões de horas.
A história de Heather Preen e sua família é um dos fios mais dolorosos. Heather, diz Maughan, era a “Chapeleira Maluca” da família, sua “alma da festa”. “Era a caçula, o xodó do pai.” No fim de julho de 1999, Heather, sua irmã Suzanne, de 10 anos, o pai e Maughan viajaram de Birmingham para um chalé em Dawlish Warren, Devon. Maughan estava prestes a iniciar o último ano do curso de psicologia na Universidade de Birmingham. “Eu sabia que teria que me dedicar muito”, diz. “Então queríamos dar às meninas umas boas férias antes.”
Eles já haviam estado em Dawlish Warren cinco anos antes, escolhendo o local por sua praia com Bandeira Azul, supostamente padrão ouro de qualidade da água. Desta vez, porém, parecia mais suja. “Caminhando pela orla, chegamos a uma saída combinada de esgoto, embora eu não soubesse que era isso”, diz Maughan. “Mark segurou a mão de Heather e tentou ajudá-la a pular sobre a água que saía do cano. Mas ela errou, houve um tropeço e o pé dela entrou na água. Mark viu que havia papel higiênico ali também. Levamos Heather ao mar para lavá-la.” As férias continuaram, no mar, na praia, recolhendo conchas. “Heather recolhia cada concha”, diz Maughan. “Levou baldes e baldes para o chalé. Combinamos que ela escolheria apenas as 10 melhores para levar para casa.”
Certa noite, durante um passeio, Heather precisou urgentemente ir ao banheiro. “Ela teve diarreia explosiva e ficou bastante angustiada”, diz Maughan. “Achei que fosse só uma indisposição. Acalmei-a, levei-a ao chalé e fiz o que qualquer pai ou mãe faria. Nada de comer, apenas beber água. Hoje sei que naquele tempo no chalé ela estava morrendo diante de mim. Ela estava, lentamente, ficando cada vez mais sonolenta.”
Quando Heather começou a sangrar pelo reto, os pais a levaram a uma clínica, onde um clínico geral diagnosticou colite e receitou medicamentos contra enjoo. De volta ao chalé, o sangramento piorou. “Tivemos que usar absorventes”, diz Maughan. Voltaram ao médico, que chamou uma ambulância. Heather foi internada no hospital local. “Durante toda a noite ela se contorcia”, diz Maughan. “Pela manhã, teve uma convulsão forte.” Foi transferida para o Hospital Infantil de Bristol e colocada em ventilação mecânica.
Em algum momento, receberam o resultado: Heather estava infectada com E. coli O157, a cepa mais agressiva. Há muitas possíveis fontes de infecção, como fezes de animais, alimentos mal cozidos, superfícies contaminadas e esgoto. Não há tratamento específico. Embora a maioria se recupere, em casos raros pode levar à síndrome hemolítico-urêmica (SHU), uma forma de insuficiência renal potencialmente fatal. Toda a família foi testada e Suzanne também estava infectada, mas sem sintomas. “Foi por um triz”, diz Maughan. “Eu poderia ter perdido as duas.” Outras famílias na praia também adoeceram gravemente. Houve seis casos primários e formou-se uma equipe para rastrear a origem.
Ainda assim, não esperavam perdê-la. Em 8 de agosto, médicos informaram que a SHU causara danos cerebrais e falência renal, recomendando a retirada do suporte de vida. “A equipe a colocou em nossos braços, mas ela não morreu imediatamente”, diz Maughan. “Ela era uma menina forte, o coração continuou batendo… mas não por tempo suficiente.”
O inquérito ocorreu em fevereiro seguinte. Foram ouvidas evidências de reclamações anteriores sobre esgoto na praia. No entanto, a causa do surto não foi identificada e o veredicto foi de morte acidental. Recomendações incluíram tratamento terciário do esgoto na área e proibição de cães na praia durante o verão.
A família tentou reconstruir a vida. Maughan adiou o último ano da universidade e se dedicou a arrecadar fundos para pesquisas sobre SHU. “Eu fui ‘para fora’ e Mark foi ‘para dentro’”, diz. O casamento terminou e, em 2016, Mark tirou a própria vida. “Acho que Mark morreu quando Heather morreu”, diz Maughan.
Ela concluiu os estudos, tornou-se líder escolar e continuou o ativismo, além de apoiar instituições como Kidney Research UK e Surfers Against Sewage. Casou-se novamente e buscou reconstruir a estabilidade. Mas o medo de despejos de esgoto permaneceu constante.
Maughan defende a propriedade pública do setor de água. “A água é força vital; não podemos viver sem ela e a saúde pública sofre quando o lucro vem em primeiro lugar”, diz. Ela espera que Dirty Business finalmente leve a mudanças reais. “É como se Heather estivesse dizendo: ‘Mãe, você vai ter que trabalhar um pouco mais, mas agora vamos resolver isso. Já durou tempo demais.’ Foi esse sentimento que me fez dizer: ‘Então vamos lá.’”
Hi Milton. I just read this sad story from an English website which tells how dangerous beaches can be if not properly inspected by the local authorities responsable for marketing the area to tourism as well as locals. I have made a translation of the article you can see from clicking this link:e link at the end.
Like in Ubatuba, the Prefeitura have washed their hands of taking proper care of the towns escoto facilities by selling/handing it over to a private share company called Sabesp which has a minimal representation here, their main office being in SP.
As a share company their first responsability will of course be for the shareholders welfare, not spending millions on an escoto structure adequately serving the local population as well as the tourists.
The authorities of Ubatuba, the Prefeitura is now even more responsible for the total infratructure of our tourism being the main income, and must insist they make this very clear for the management of Sabesp.
If our group of Moradores do Parque Vivamar still exist, I would strongly suggest we make this clear to the Prefeita, or we will bring our complaint to higher authorities. This can not continue, resulting in several tragic poisoning incidents as in the story from the UK.
With kind regards.
Morrador 23 Annos.
Tore Christiansen
R. Mar Mediterraneo 65
Ubatuba
EM 1999, HEATHER PREEN8 CONTRAIU E. COLI NA PRAIA. DUAS SEMANAS DEPOIS, MORREU.
